Repas à 1 euro au Crous : six mois après, le bilan d'une mesure qui déborde

Sur le papier, l'idée était simple : lutter contre la précarité alimentaire en alignant tout le monde sur le tarif très social. Dans les faits, un repas dont le coût de revient réel tourne autour de 8 à 9 euros est désormais proposé à 1 euro à l'ensemble des étudiants. À la rentrée, la demande a dépassé de loin ce que le réseau des Crous avait anticipé.

Ce qui a changé depuis mai

Avant la réforme, le repas à 1 euro existait déjà, mais il était réservé aux boursiers et aux étudiants en situation de précarité. Les autres payaient 3,30 euros. La généralisation n'a donc rien apporté aux étudiants les plus modestes sur le plan du prix.

En revanche, ils partagent désormais les mêmes restaurants avec beaucoup plus de monde. De Nanterre à Strasbourg en passant par Clermont-Ferrand, les files se forment avant l'ouverture. Certains étudiants, notamment ceux qui ont de longs temps de transport ou des cours qui s'enchaînent, renoncent faute de temps et se rabattent sur un en-cas.

Pour éviter les abus, le tarif est contrôlé via le compte Izly, et plusieurs Crous ont élargi leurs horaires d'ouverture, ce qui présente un coût salarial supplémentaire.

Une demande calculée à partir du budget

La mesure est née des négociations budgétaires de l'automne 2025, entre le gouvernement et le Parti socialiste. Selon Le Point, elle a été acceptée sans évaluation préalable ni consultation approfondie du ministère de l'Enseignement supérieur.

L'enveloppe disponible était de 50 millions d'euros. La hausse de fréquentation a donc été estimée à 12 %, un chiffre déduit du budget plutôt que des besoins. Les syndicats n'y croyaient pas : les plus pessimistes tablaient sur 30 à 35 %. Personne n'imaginait 48 %.

Le signal d'alerte avait pourtant été donné. Dans un rapport parlementaire publié le 2 juillet, le député Charles Sitzenstuhl qualifiait la généralisation de réponse « impréparée et imparfaite » à la précarité alimentaire.

Des équipes en première ligne

Ce sont les personnels de la restauration universitaire qui absorbent le choc : afflux d'étudiants, tensions aux caisses, stockage des denrées, locaux pensés pour des volumes plus faibles. À Nanterre, près de 3 000 repas sont servis chaque jour, contre 2 000 à 2 500 auparavant.

Le gouvernement a réagi en ajoutant 600 postes en octobre, mais le recrutement prendra plusieurs mois et la construction de nouveaux espaces, plusieurs années. Or septembre, octobre et novembre sont traditionnellement les mois les plus chargés.

À la charge de travail s'ajoute le coût des trajets. Dans des villes comme Limoges, Reims ou Clermont-Ferrand, beaucoup d'agents habitent loin des centres et dépendent de leur voiture. Les représentants syndicaux s'attendent à des arrêts de travail cet hiver, et rappellent que les chefs de cuisine redoublent de vigilance sur l'hygiène pour éviter tout risque sanitaire sur des services aussi importants.

Bio et local : des promesses difficiles à tenir

En mai, le Cnous annonçait des repas à 1 euro intégrant des produits labellisés, bio et locaux, cuisinés sur place. Aujourd'hui, l'organisme met en avant 41 % d'achats conformes à la loi EGalim et 88 % de produits issus de l'agriculture française.

Sur le terrain, le constat est plus nuancé. Face aux volumes, certaines cuisines ont recours à des légumes déjà découpés et cuits, et s'approvisionnent auprès de grands grossistes de la restauration collective. Cuisiner bio demande plus de préparation, plus de stockage et coûte plus cher : difficile à tenir quand la fréquentation explose.

Côté syndical, une piste revient : un tarif progressif selon les échelons de bourse, pour recentrer l'effort sur les étudiants qui en ont le plus besoin.

Budget étudiant : compléter avec un job flexible

Le repas à 1 euro allège la facture alimentaire, à condition d'avoir le temps de faire la queue. Pour beaucoup d'étudiants, il ne suffit pas à équilibrer un budget où pèsent aussi le logement et les transports. Un petit boulot reste souvent nécessaire, à condition qu'il soit compatible avec un emploi du temps de cours.

Les services à la personne offrent justement des missions courtes et régulières, souvent en fin de journée, le mercredi ou le week-end :

• Garde d'enfants : sortie d'école, aide aux devoirs, garde du soir.
• Soutien scolaire : cours particuliers dans les matières que l'on maîtrise.
• Aide aux seniors : compagnie, courses, accompagnement à des rendez-vous.
• Ménage et petits travaux : quelques heures par semaine, chez des particuliers.

Sur Aladom, les étudiants peuvent consulter les offres d'emploi publiées par les entreprises et les particuliers près de chez eux, et choisir des missions adaptées à leurs disponibilités.

Source : Article rédigé à partir de l'enquête de Rachel Binhas, « Repas à 1 euro pour les étudiants : comment une mesure démagogique a mis les Crous à genoux », Le Point, 2 novembre 2026.