Marie-Garance, l'enfant qui a ému le pape Léon XIV

Un arrêt sur les Champs-Élysées

Le pape remontait l'avenue en papamobile, en route vers la place de la Concorde. Il devait y célébrer une messe en plein air devant des centaines de milliers de fidèles, temps fort de son voyage apostolique en France.

Dans la foule se tenait la famille Noël, avec deux de ses filles en fauteuil roulant. Rien n'était prévu. Autour d'eux, des inconnus se sont mis à répéter : « Il faut que le pape voie ces deux petites filles en fauteuil », raconte leur mère, Clotilde Noël.

Un gendarme du Vatican a alors pris Marie-Garance dans ses bras et l'a portée jusqu'au Saint-Père.

Qui est Marie-Garance ?

Marie-Garance est née polyhandicapée. Ses parents biologiques, dépassés par l'ampleur des soins médicaux qu'elle requiert, l'ont confiée à l'État : elle est devenue pupille de l'État.

En 2016, à 16 mois, elle est adoptée par Clotilde et Nicolas Noël. Le couple a aujourd'hui dix enfants, dont quatre adoptés en situation de handicap. Avant elle, les Noël avaient déjà accueilli Marie, porteuse de trisomie 21 ; deux autres enfants gravement malades ont suivi. Sa sœur Pépa vit elle aussi avec un handicap.

Clotilde Noël prend régulièrement la parole sur le quotidien de ces familles. Elle dénonce notamment le manque de structures médicales spécialisées en France pour les enfants comme sa fille. En 2015 Clotilde et Nicolas NOËL fondent l’association « Tombée du Nid ».Elle est intervenue au TEDxNarbonne :

Une croix sur le front

Léon XIV a tracé un signe de croix sur le front de la fillette, puis l'a serrée contre lui. Quelques secondes à peine, sans discours.

Clotilde Noël décrit « un frisson dans la foule, un moment suspendu ». En découvrant la photo, elle y voit « une connexion forte entre le Saint-Père et elle ». Pour elle, c'est « un miracle », « une percée dans le ciel ».

Une image qui dépasse l'instant

En quelques heures, le cliché a envahi les réseaux sociaux. TF1, France 2, BFM TV ou RTL ont raconté l'histoire de « l'enfant qui a ému le pape ». Sur place déjà, l'émotion était palpable : « Les gens étaient heureux, ils nous ont remerciés », confie Clotilde Noël.

Le geste fait écho à l'homélie prononcée peu après à la Concorde. Le pape y a salué les familles qui, « malgré les multiples difficultés que vous affrontez au quotidien, persévérez courageusement ». Il y a aussi évoqué le Christ qui « porte sur ses épaules les brebis fatiguées ou blessées ».

Au-delà de l'émotion, l'histoire de Marie-Garance met en lumière une réalité souvent invisible : celle des enfants polyhandicapés et des familles qui les accompagnent, chaque jour, loin des caméras.