Pourquoi les seniors sont-ils plus vulnérables à la canicule ?
Le corps dispose de plusieurs mécanismes pour évacuer la chaleur. Or, certains deviennent moins efficaces avec l’âge. La sensation de soif peut notamment apparaître plus tardivement, ce qui augmente le risque de déshydratation.
Certains médicaments peuvent également modifier la capacité de l’organisme à réguler sa température ou favoriser la déshydratation. Pour autant, il ne faut jamais interrompre ou modifier un traitement de sa propre initiative : en cas de doute, le médecin ou le pharmacien est le bon interlocuteur.
L’isolement constitue un autre facteur de risque. Une personne âgée qui vit seule peut ne pas percevoir immédiatement que son état se dégrade ou ne pas penser à demander de l’aide. C’est pourquoi les visites et appels réguliers des proches jouent un rôle essentiel.
Quels gestes adopter pour protéger un senior pendant une canicule ?
La prévention commence avant même l’apparition des premiers symptômes. Le site officiel Pour les personnes âgées recommande notamment de boire régulièrement, même sans sensation de soif, de rester au frais et d’éviter les efforts physiques pendant les heures les plus chaudes.
L’hydratation doit être particulièrement surveillée. Il est préférable de proposer régulièrement de l’eau plutôt que d’attendre que la personne réclame à boire. Les aliments riches en eau, comme certains fruits, légumes, laitages ou préparations froides, peuvent également contribuer aux apports hydriques.
Attention toutefois : certaines personnes souffrant notamment de pathologies cardiaques ou rénales doivent respecter une quantité de boissons prescrite. Dans ce cas, les apports ne doivent pas être augmentés sans avis médical.
Le logement doit également être protégé de la chaleur. Pendant la journée, il est conseillé de fermer les volets et fenêtres exposés au soleil. Lorsque la température extérieure devient inférieure à celle du logement, notamment la nuit, il est possible d’aérer largement pour faire entrer de l’air plus frais. Ces recommandations sont également détaillées par Maeker, dans son guide consacré à la protection des seniors pendant les fortes chaleurs.
Quels sont les signes de déshydratation chez une personne âgée ?
Certains symptômes doivent attirer l’attention, surtout lorsqu’ils constituent un changement inhabituel par rapport à l’état habituel du senior.
Une fatigue importante, des vertiges, des maux de tête, une bouche sèche ou une diminution des urines peuvent notamment être des signes de déshydratation. Des urines plus foncées ou nettement moins abondantes doivent également inciter à renforcer la surveillance.
Le comportement constitue un autre indicateur important. Une personne habituellement autonome qui devient soudainement somnolente, désorientée ou confuse doit être prise au sérieux. SilverEco rappelle que ces changements peuvent signaler une dégradation de l’état de santé liée à la chaleur et nécessitent une réaction rapide.
En cas de malaise important, de perte de connaissance, de troubles marqués de la conscience ou de suspicion de coup de chaleur, il faut appeler immédiatement les secours.
La canicule peut-elle entraîner une dénutrition ?
Oui. La chaleur peut également avoir des conséquences sur l’alimentation. L’appétit diminue fréquemment pendant les épisodes de fortes températures, alors que les besoins nutritionnels restent importants.
Après plusieurs jours de chaleur, une baisse persistante des prises alimentaires peut entraîner une perte de poids et une fonte musculaire. Cap Retraite recommande notamment de surveiller une perte de poids inhabituelle, une diminution durable de l’appétit, une faiblesse nouvelle ou encore une somnolence et une confusion inhabituelles.
Pour faciliter l’alimentation, mieux vaut privilégier des repas légers et faciles à consommer, éventuellement répartis en plusieurs petites prises au cours de la journée. Les aliments apportant à la fois énergie et protéines restent importants.
Si la perte d’appétit ou de poids se prolonge après l’épisode de chaleur, il est préférable d’en parler au médecin traitant.
Pendant une canicule, un simple appel quotidien peut déjà permettre de vérifier que la personne va bien. Mais lorsqu’un senior est particulièrement fragile ou présente des difficultés d’autonomie, une présence physique régulière est préférable.
Les proches peuvent notamment vérifier que la personne :
- boit régulièrement ;
- mange suffisamment ;
- reste dans les pièces les plus fraîches du logement ;
- supporte correctement la chaleur ;
- ne présente pas de changement inhabituel de comportement.
Le site officiel Pour les personnes âgées recommande également aux personnes fragiles de s’inscrire sur le registre de leur commune afin de pouvoir bénéficier d’un suivi pendant les épisodes de fortes chaleurs.
Lorsque les proches ne peuvent pas être présents, une aide à domicile peut également contribuer à maintenir cette vigilance.
Quel rôle peuvent jouer les aides à domicile pendant une canicule ?
Les professionnels intervenant au domicile sont souvent en première ligne pour repérer une situation inhabituelle. Lors d’une visite, une aide à domicile peut constater qu’une personne boit moins, mange peu, semble plus fatiguée ou présente un changement de comportement.
Aladom permet aux familles de rechercher des professionnels spécialisés dans l’aide aux personnes âgées à domicile. Selon les besoins, ces interventions peuvent contribuer à sécuriser le quotidien, notamment lorsque les proches sont éloignés ou absents pendant les vacances.
Le rôle des professionnels ne se substitue évidemment pas à celui des soignants. Mais leur présence régulière peut permettre de repérer plus rapidement une situation qui nécessite un avis médical.
Et après la canicule ?
La vigilance ne doit pas forcément s’arrêter dès que les températures redescendent. Une personne âgée peut rester fragilisée après plusieurs jours de fortes chaleurs, notamment si elle s’est peu hydratée ou alimentée.
Une fatigue persistante, une perte de poids, une faiblesse inhabituelle ou une baisse durable de l’appétit doivent donc être surveillées. Le retour à des températures plus clémentes ne signifie pas nécessairement que tout est immédiatement rentré dans l’ordre.
Les épisodes de chaleur rappellent enfin l’importance d’anticiper le maintien à domicile. Prévoir un réseau de proches, organiser les passages d’une aide à domicile et connaître les dispositifs locaux permet de réagir plus rapidement lorsque les températures deviennent dangereuses.
En cas de malaise ou de situation médicale urgente, le site officiel Pour les personnes âgées recommande d’appeler le 15. Le numéro vert Canicule Info Service, le 0800 06 66 66, permet également d’obtenir des conseils pendant les périodes de fortes chaleurs.
