Ces derniers mois, le sujet a pris une résonance particulière dans le monde du travail, notamment grâce à des prises de parole comme celle de Chloé Marriault sur LinkedIn. Elle y évoque la présence de ces cordons à fleurs tournesol dans son entreprise, non comme un gadget, mais comme un outil d’inclusion qui permet aux collaborateurs ayant un handicap invisible de se signaler en douceur, sans avoir à tout expliquer, sans justification permanente.

Ce simple geste témoigne d’une réalité encore trop souvent minimisée : la difficulté pour les personnes concernées de faire reconnaître ce qu’elles vivent, dans un monde où l’on associe encore trop le handicap à ce qui se voit.

Un dispositif né au Royaume-Uni, devenu symbole international

Le programme Sunflower est né en 2016 dans l’aéroport de Gatwick au Royaume-Uni. L’objectif était simple : permettre aux voyageurs ayant un handicap invisible d’être identifiés par les équipes sans attirer l’attention des autres passagers. Le tournesol, fleur solaire et immédiatement reconnaissable, a été choisi pour son caractère positif et non stigmatisant.

Peu à peu, le dispositif s’est étendu à d’autres aéroports britanniques, puis à des compagnies aériennes, des gares, des entreprises, des supermarchés et même des administrations. Aujourd’hui, le Sunflower Scheme est reconnu dans plusieurs pays d’Europe, en Amérique du Nord, en Australie et en Asie. Il existe désormais un "langage commun" international pour signifier discrètement : "J’ai besoin de plus de temps, de patience ou de calme."

En Suisse, par exemple, les CFF ont intégré ce dispositif pour accompagner les voyageurs ayant un handicap invisible. Ils rappellent que le cordon n’est pas un justificatif, mais un outil facilitateur : il invite les équipes à proposer spontanément leur aide, à adapter leur communication ou à faire preuve de patience supplémentaire.

Ce que symbolise réellement le tournesol

Le cordon Tournesol n’est pas un laissez-passer, ni une carte de priorité. Il n’est pas non plus un signe de fragilité. Il représente une demande de compréhension, une manière simple de dire : « Certaines choses sont plus difficiles pour moi, merci de votre bienveillance. »

La fleur de tournesol a été choisie pour sa nature expressive : elle évoque la chaleur, la lumière, l’énergie. Contrairement à un symbole médical, elle porte un message non anxiogène et valorisant. Elle rend visible une situation invisible, sans infantiliser ni exposer la personne.

Dans un témoignage publié par l’Université de Lorraine, une étudiante raconte :

« Quand je porte ce cordon, je n’ai plus à justifier pourquoi je marche plus lentement, pourquoi le bruit me submerge ou pourquoi j’ai besoin d’une pause. C’est comme si, d’un coup, le monde autour de moi devenait un peu plus doux. »

Ce type de retour illustre ce que beaucoup expriment : le tournesol ne résout pas tout, mais il change l’environnement, et parfois, cela suffit à alléger une journée entière.

Pourquoi les entreprises s’y intéressent de plus en plus

Dans les organisations, les handicaps invisibles sont souvent ceux qui entraînent le plus d’incompréhensions. Fatigue chronique, difficultés d’attention, troubles sensoriels, besoins d’adaptation ponctuelle… Autant de situations qui se heurtent aux idées reçues ou à la méconnaissance.

Cette réalité est d’autant plus marquante quand on considère l’ampleur du “travail invisible” assumé chaque jour par de nombreuses personnes concernées par un handicap non visible, un sujet que nous avions déjà exploré lors de la Journée du travail invisible.

L’introduction du cordon Tournesol en entreprise ne vise pas à “étiqueter” les salariés concernés. Elle permet plutôt :

  • de favoriser l’autonomie des collaborateurs qui souhaitent signaler leurs besoins ponctuels,
  • de sensibiliser les équipes au caractère multiforme du handicap,
  • de normaliser l’idée qu’un besoin d’aménagement n’a pas à être justifié en permanence,
  • de dédramatiser la demande d’aide, souvent difficile pour les personnes concernées. 

Des cabinets et entreprises engagés dans la communication inclusive expliquent que ce symbole devient un levier de culture interne : un indicateur visuel qui permet d’installer un climat de confiance, sans être intrusif.

Le cordon Tournesol s’inscrit dans une dynamique plus large d’inclusion, portée par des initiatives fortes comme le partenariat entre Oui Care et l’Agefiph pour renforcer l’accès à l’emploi des personnes handicapées, dont nous parlions récemment dans notre article sur l’inclusion concrète d’ici 2027.

Des usages concrets dans les lieux publics

Le secteur du transport est l’un des premiers à avoir adopté le cordon Tournesol. Dans l’aérien, par exemple, de nombreuses compagnies (ainsi que des plateformes comme StaffTraveler) détaillent les bonnes pratiques autour de ce dispositif : personnel formé, possibilité de bénéficier d’un embarquement plus calme, temps d’échange supplémentaire, orientation personnalisée.

À Paris Aéroport, le dispositif est désormais bien ancré. Les équipes savent qu’un passager portant le tournesol peut nécessiter :

  • un accompagnement plus progressif,
  • une communication plus claire,
  • un cheminement évitant les zones trop bruyantes,
  • ou simplement un interlocuteur qui prend le temps d’écouter. 

Le même principe se retrouve dans les gares, en grande surface ou même dans certains musées. L’idée n’est jamais d’offrir des privilèges, mais de réduire les obstacles invisibles.

Une diffusion qui s’élargit à de nouveaux secteurs

Le tournesol s’étend aussi à des initiatives surprenantes. L’an dernier, LEGO a lancé un projet pilote pour aider ses employés et visiteurs concernés par les handicaps invisibles à mieux circuler dans ses espaces. En Belgique, Bruxelles a adopté une politique publique intégrant le tournesol dans plusieurs services d’accueil, dans une volonté d’uniformiser les pratiques.

Des associations comme Occitadys rappellent également que le dispositif est extrêmement utile pour les familles d’enfants neuro-atypiques, notamment en voyage. Le port du cordon permet d’anticiper les moments de surcharge sensorielle et de prévenir les réactions mal comprises du public.

Un outil discret, une révolution silencieuse

Le cordon Tournesol n’est ni un signe de faiblesse ni un signal d’alerte. C’est un symbole de dignité. Un outil d’inclusion simple, discret et profondément humain. Il rappelle que le handicap ne se résume pas à ce qui se voit, et qu’un geste de compréhension peut transformer le quotidien d’une personne.

Il ne remplace pas les politiques d’accessibilité, les aménagements raisonnables ou l’obligation de créer des environnements inclusifs. Mais il agit comme un complément humain, une passerelle entre besoins individuels et compréhension collective.

À l’heure où l’on réfléchit davantage à l’inclusion en entreprise, dans les transports ou dans les services publics, le tournesol incarne une nouvelle manière d’accompagner la diversité des vécus. Une invitation collective à regarder autrement ceux que l’on croise chaque jour, sans toujours imaginer ce qu’ils portent en eux.

Pour aller plus loin, celles et ceux qui souhaitent être accompagnés ou trouver des services adaptés peuvent consulter notre page dédiée à l’aide aux personnes en situation de handicap, où de nombreuses solutions existent pour faciliter le quotidien.